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VALLE DEL COLCA
A 164 km al norte de la ciudad de Arequipa
(3 horas, 30 minutos en auto aproximadamente) Se localiza
en el extremo nor oriental del departamento de Arequipa. El
punto más elevado es el volcán inactivo Ampato
(6288 msnm) y el más bajo la confluencia de los ríos
Colca y Andamayo (970 msnm). El valle del Colca tiene una
extensión de 100 km de largo y ocupa sólo un
sector de la cuenca del río Colca, comprendido entre
los distritos de Callalli y Huambo. En esta zona existen 16
poblados de descendientes de las etnias de los Collahuas y
Cabanas, herederos de una rica tradición cultural.
Los pueblos de Chivay y Cabanaconde son los más visitados
por los turistas. En este último lugar, es posible
avistar cóndores en pleno vuelo desde el mirador de
la Cruz del Cóndor.
El valle del Colca forma parte de la placa
tectónica sudamericana, alberga un volcán en
actividad llamado Sabancaya ubicado entre el macizo volcánico
del Hualca Hualca. Este valle posee una gran diversidad de
flora y fauna, entre las especies de fauna más representativas
se hallan el cóndor, el cernícalo, el halcón
peregrino y la perdiz serrana
El valle contiene vestigios arqueológicos
de los Collagua, antiguos habitantes de la zona tales como
misteriosos petroglifos y cuevas donde se guardan las colcas
o recibientes para almacenar cereales. A ambas márgenes
del río se encuentran distribuidos catorce pueblos
fundados en el siglo XVI para agrupar en ellos a los descendientes
de los Collagua que se encontraban dispersos en el área.
A pesar del tiempo, estos pueblos han conservado sus características
originales como el trazado de sus calles, sus iglesias coloniales
ricamente ornamentadas y sus fiestas tradicionales.
La zona se caracteriza por la elaboración de hermosas
piezas de artesanía como alfombras y bordados (en faldas
y blusas que lucen las mujeres) de coloridos diseños,
así como las piezas recortadas y repujadas en hojalata.
También destacan la elaboración de imágenes
como la de San Isidro el Labrador, la fabricación de
velas (hachones) y las piezas de madera tallada.
Aproximadamente a 40 km de Chivay, el primero de los pueblos
de la ruta, se encuentra un incomparable mirador natural desde
donde se observa el vuelo del Cóndor, rey de la zona,
mientras se divisan, a lo lejos, los volcanes Coropuna y Ampato.
Varios de los pueblos ofrecen servicios de hospedaje, pero
también se puede acampar y hacer caminatas. La zona
es ideal para realizar deportes de aventura.
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